Enciclopedia
Virtual de las Serpientes
Género Bitis
Gray, 1842
Taxonomy
ID 8691
Este género comprende las Serpientes sudafricanas más características
de África, las cuales varían de tamaño desde la gran
Víbora de Gabón, "Bitis-gabonica", que llega a medir
un metro con ochenta centímetros, hasta la diminuta Víbora de
Peringuey, "Bitis-peringueyi", cuya longitud máxima conocida
apenas excede los treinta centímetros.
Entre las especies de este género se distinguen claramente las que
habitan la selva del centro de África, por presentar sus colores más
brillantes y modelos muy variados que le sirven para su camuflaje. Las diversas
especies de las sabanas y los desiertos, poseen color pardo, marrón-amarillento
o gris, con manchas o bandas cruzadas a semejanza de los terrenos donde habitan.
Todas las especies tienen la cabeza muy ancha en relación con el cuello,
lo cual les permite alojar bien las glándulas de veneno. Algunas especies
poseen amplias escamas en forma de cuernos arriba de cada ojo o de la nariz.
La región dorsal de la cabeza se caracteriza por la presencia de escamas
muy reducidas. Una característica muy curiosa de este género,
es un bolsillo, abierto por delante, en la piel situada por encima de las
ventanas nasales. El uso de esa estructura es completamente desconocido.
El cuerpo es relativamente corto y grueso, seguido de una cola muy corta
Entre las especies más pequeñas, las de terreno gredoso, avanzan
por medio de un movimiento de espiral rotatorio con desplazamiento lateral,
"sidewinder". Las especies grandes, generalmente reptan de modo
longitudinal
La mayoría de las especies son crepusculares o nocturnas y no muy activas.
A semejanza de algunas especies de la Víbora de cascabel "Crotalus"
tanto "Bitis-cornuta" como "Bitis-caudalis" ostentan sobre
cada uno de los ojos unas escamas erguidas a manera de cuernos.
Habitan desde desiertos sumamente arenosos a bosques tropicales lluviosos.
Su alimento consiste de ranas, mamíferos pequeños, y pájaros;
las especies pequeñas prefieren lagartos y posiblemente también
comen artrópodos.
En la época de apareo, realizan una especie de ritual entre los machos,
con característicos silbidos. Son ovovivíparos y tienen, por
lo general, entre cuatro y diez crías, aunque hay especies que tienen
una cantidad muy superior.
Poseen un veneno muy potente con componentes hemotóxicos y neurotóxicos.
Se encuentra validado por ITIS "Integrated Taxonomic Information System".
Se dispersan por el sur de África tropical.
Presenta diecisierte especies, algunas politípicas.
Especies: