Sinónimos:
Coluber atrox LINNAEUS 1758: 222
Bothrops furia WAGLER 1824: 52
Bothrops sabinii GRAY 1842: 47
Bothrops subscutatus GRAY 1842: 47
Bothrops affinis GRAY 1849: 7
Bothrops atrox - DUMÉRIL & BIBRON 1854: 1507
Coluber lanceolatus LACÉPÈDE 1789
Lachesis lanceolatus BOULENGER 1896
Trigonocephalus asper GARMAN 1883 (fide SCHÄTTI & KRAMER 1993)
Lachesis atrox - QUELCH 1899
Bothrops neuvoiedii venezuelenzi BRICEÑO 1934: 46
Trimeresurus atrox - POPE 1955
Bothrops atrox - PETERS & OREJAS-MIRANDA 1970: 44
Bothrops isabelae SANDNER MONTILLA 1979
Bothrops atrox - GASC & RODRIGUES 1980
Bothrops atrox - WELCH 1994: 31
Bothrops isabelae - KORNACKER 1999: 169
Bothrops atrox - MCDIARMID, CAMPBELL & TOURÉ 1999: 256
Bothrops atrox — MONZEL & WÜSTER 2008
Bothrops atrox — FENWICK et al. 2009
Mide
hasta dos metros con cuarenta centímetros de longitud.
La coloración es sumamente variable, gris pardusco, pardo oliváceo,
pardo rojizo arriba, con bandas transversales oscuras o negras que se expanden
lateralmente. Entre las bandas transversales oscuras hay numerosas manchas irregulares
oscuras. El vientre es blancuzco, con muchas manchas irregulares oscuras. La
cabeza del color general del cuerpo, con una banda postocular negra que se extiende
desde el ojo hasta el ángulo posterior de la boca. Los labios presentan
tonalidad amarillenta.
Vive en zonas boscosas y en las plantaciones de caña de azúcar,
donde destruye ratones, saurios y aves.
Si es molestado suele atacar al hombre.
Su veneno, de efecto necrosante, tiene efectos mortales si no es tratado con
sueros antiofídicos.
Llamado también Hierro de lanza, nada con facilidad y gusta columpiarse
colgado de las ramas de los árboles.
Se aproxima a los centros habitados.
La época de celo corresponde al mes de enero, y la puesta tiene lugar
en junio. Los pequeños rompen el cascarón en el mismo momento
en que la hembra pone los huevos. Al principio, las crías se nutren de
lagartos, luego de pájaros y por último de ratones, así
como de aves domésticas. Los ejemplares adultos de la especie devoran
gallinas y pavos jóvenes.
Son útiles al hombre porque matan ratones, aunque ello no basta para
compensar las pérdidas humanas que causan.
Para picar, este ofidio dilata extraordinariamente las fauces, hinca a continuación
los dientes y se enrolla inmediatamente en espiral, acto seguido, se prepara
para un nuevo ataque. Si está enfurecido pica repetidamente. Su picadura
tiene terribles consecuencias, tumefacción en la zona herida que no tarda
en adquirir un tono azul violado y en engangrenarse, a ello se añaden
conatos de vómitos, convulsiones, dolores en el pecho y una irresistible
somnolencia.
En el siglo XIX, en un intento de exterminar las Terciopelo antillanas, se introdujeron
en las islas mangostas de Asia, éstas, lejos de atacar a los ofidio,
causaron estragos entre las aves y los mamíferos.
Se encuentra validada por ITIS "Integrated Taxonomic Information System".
Su área de dispersión abarca las islas de Martinica y Santa Lucía,
Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Guayana, Perú, Venezuela.
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