Enciclopedia
Virtual de las Serpientes
Familia
Typhlopidae
Merrem, 1820
Taxonomy
ID 34978
La Familia Typhlopidae comprende ofidios aberrantes, afines al Suborden Saurios,
con ojos cubiertos de escamas, cuerpo cilíndrico, cabeza pequeña
y muy parecida a la cola, y boca pequeñísima, que no se pueden
dilatar para la deglución de las presas.
Son lisos y cilíndricos, generalmente de cabeza achatada y redondeada,
siempre con colas muy cortas, redondeadas como sus cabezas.
Carecen de placas ventrales anchas, pues las escamas del vientre son como las
de los costados y del dorso, pequeñas, muy lisas y brillantes, cicloides
y uniformes, dispuestas desde 20 a 40 hileras en la mita del cuerpo.
Los escudos de la cabeza están tan modificados y reducidos que resulta
difícil compararlos con los de las demás serpientes.
Los ojos son pequeños y están escondidos bajo grandes escamas
a través de las cuales pueden verse sus vestigios.
La cola de la mayor parte de las Serpientes ciegas, presenta en la escama terminal
una espina corta, pero aguda. Cuando se lo sujeta con la mano, efectúa
con la cola movimientos exploratorios regulares, y la espina pincha la piel,
si bien no lo suficiente para hacer sangrar, ni siquiera en las especies mayores.
Este comportamiento ha dado origen a la creencia que estas serpientes inofensivas
llevan en la cola un aguijón venenoso. También es posible que
utilicen esta espina para ayudarse en la locomoción, pues fijando aquella
punta en el suelo, pueden impulsar su cuerpo hacia delante o hacia atrás
más fácilmente.
Por lo que se refiere a su anatomía interna, presenta vestigios de extremidades
posteriores, éstos se reducen sólo a cartílagos.
Como carecen de miembros funcionales, tienen que excavar con su cabeza, lo cual
hace que el cráneo esté sujeto a gran esfuerzo mecánico.
A diferencia de casi todos los integrantes del Suborden, la Familia Typhlopidae
tiene los huesos soldados, con la consiguiente modificación arquitectónica
del cráneo.
Una de las diferencias de los cráneos se refiere a la dentición.
En esta familia la mandíbula superior es fija, y está dispuesta,
a través del cráneo, de una manera muy diferente a la de las demás
serpientes. En la mandíbula inferior no hay dientes.
La presencia y ubicación de diminutos dientes que están implantados
únicamente en la mandíbula superior caracteriza a la Familia.
Son subterráneos, excavan debajo de las rocas y en lugares similares.
Se ocultan en pasajes estrechos. Muchos viven en los nidos de las hormigas y
termitas. Se alimentan de pupas, termes, pequeños insectos y lombrices.
Las pocas serpientes que no pertenecen al género Typhlops, se encuentran
en América tropical.
Los Typhlopidae viven en todas selvas húmedas de las zonas cálidas
de todos los continentes, no encontrándose representantes en Nueva Guinea.
Viven bajo el suelo, o bajo la hojarasca que se forma en los bosques.
Son ovíparos, aunque hay algunas especies con reproducción ovovivípara.
Esta familia se caracteriza por:
- medir unos veinte centímetros de longitud, que puede llegar a noventa en ciertas especies.
- ojos cubiertos por escamas y que apenas se distinguen a través de ellas.
- boca pequeñísima, incapaz de dilatarse para engullir la presa.
- dientes muy pequeños, presentes sólo en al maxilar superior.
- cuerpo cilíndrico con cabeza y cola muy similares.
- existencia a ambos lados de la cloaca, de dos cartílagos, que representan los vestigios de la pelvis.
- coloración, generalmente, marrón o tostado. A veces oscuros en la zona dorsal y claros en la ventral.
Presenta siete géneros.
Géneros:
Acutotyphlops
Cyclotyphlops
Letheobia
Ramphotyphlops (= Rhamphotyphlops)
Rhinotyphlops
Typhlops
Xenotyphlops
Comentario:
Se encuentra
validada por ITIS "Integrated Taxonomic Information System".
WALLACH (2003) colocó la especie Rhinotyphlops acutus en el género
(resucitado) Grypotyphlops.
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