Miden entre treinta centímetros y un metro de longitud como máximo.
Son de un color gris, marrón-aceituna, amarillo, y los tonos de color rojizos son predominantes. Frecuentemente está cubierto por puntos negros o claros, manchas o líneas longitudinales. En algunos casos poseen marcas en la cabeza y el cuello.
La cabeza, que apenas se diferencia del resto del cuerpo, termina claramente trunca. Posee una amplia escama rostral que puede volcarse sobre la trompa. Poseen los dientes de la mandíbula superior muy grandes, y un diente posterior grande, formado como el cuchillo de Ghurkha, que les da su nombre, pero no están acanalados.
Las escamas dorsales son lisas.
Se encuentran en hábitats diversos, desde las márgenes del desierto a áreas exteriores de bosques de lluvia.
Son de costumbres nocturnas y crepusculares. Durante el día se ocultan debajo de rocas, plantas, etc. Son oófagos ya que su dieta principal la constituyen los huevos de las aves y los reptiles además de algunas otras presas.
Son ovíparos, la hembra pone de tres a seis huevos. Hay especies que ponen hasta dieciséis huevos.
Se dispersan por Asia, Turquía, Armenia y este de China, Irán y hacia el sur al archipiélago Indoaustraliano, pero no llega a Nueva Guinea.
Consta de setenta y cuatro especies.

Especies: